宮城的清洗及至三日後才徹底完成, 拔除奸佞，平定朝綱，撫恤因七王爺攬權被殺的朝臣家眷，一系列動作有條不紊。

紫宸殿撤去厚重的裝飾, 重整一新。

陸奉禦跪在殿中, 斑駁的發絲雜亂不堪，他攏著衣袖, 老淚縱橫。

宋清自門外奔來, 上前稟告：“陛下，謝宏闊趁亂逃脫, 屬下已經命人暗中查找，是否張貼海捕公文, 下發至京畿周遭州縣。”

“不必。”周瑄擺手, “此事務必做的悄無聲息, 不能擺到明面上去。”

“但謝宏闊老奸巨猾, 上回從黔州折返回京，除去七王爺幫忙, 他自身亦有極強的偵查能力，且據暗線初步傳回的線索，謝宏闊之於七王爺和陸奉禦的聯絡起到極其關鍵作用, 陸奉禦之女陸阮是謝宏闊輾轉從教坊司換出，秘密送往七王爺府上，這才有了後來的鉗制下毒。”

殿內靜謐無聲。

陸奉禦顫顫巍巍擡起手來, 想上前又默默垂下。

周瑄瞥了眼，問：“可見過陸阮了。”

陸奉禦渾濁的眼球登時模糊, 伏地慟哭：“陛下, 老臣萬死難辭其咎, 但老臣求陛下，不要殃及妻小，老臣願意..願意去死。”

額頭撞得地面砰砰直響，很快便洇出血跡。

“宋清，提陸阮。”

“陛下...”陸奉禦攥著手，青筋遍布的手背哆嗦著，他心驚膽戰，更為陸阮的安危擔憂，“求您，別殺她。”

“我與她娘青梅竹馬，後來迫於家族前途，我娶了藥王女兒，承襲藥王家醫術，這才有今日造化。

是我背棄了她娘，後來游歷，我竟又遇見她娘，彼時她新喪，婆家刁難，我不忍看她受苦，便將她救出來，購置了一處院落讓她有容身之地。

我和她，舊情覆燃，這才有了阿阮。

我對不住她們母女，為了京中名聲遲遲沒有接回府內，後來她娘負氣離開，我便再也沒有見過她們。直到有一回崔家請我上門給老夫人診病，我發現在旁侍候的丫鬟裏，有個姑娘脖頸上帶的鎖墜很眼熟，竟是幼時我親手給她戴上的長命鎖，上面刻著她的生辰八字。

老臣本想帶她離開，可才知道，她已然做了崔家妾室。

老臣早就該死了，若不是瞻前顧後，阿阮不至於流落在外給別人做妾室，更不會被人拿捏住短處，為了阿阮性命一而再再而三的妥協，給先帝，給陛下用毒。

老臣悔不當初，但求一死贖罪。”

他聲淚俱下，邊說邊又往地上狠狠叩去。

“你一命豈能抵得了罪過，千死萬死都不足以，憑你的罪名，朕便是將陸家，隋家滿門抄了都不為過，你在這兒求饒，憑的又是什麽。”

周瑄嗤了聲，掃向他僵硬的後脊。

“七皇叔讓你給父皇和朕下毒，除此之外，可還做過別的勾當？”

陸奉禦果然神色一暗，覆又恢覆如常，搖頭：“老臣此生治病救人，不曾再害旁人。”

他那短短一瞬的猶豫，周瑄看的清楚。

他走到墻壁架子處，握起長劍橫在身前，右手緩緩拔開，鋥亮的寒光折到陸奉禦眼上，他打了個冷戰。

聽見門外珠簾晃動，緊接著宋清將一穿鵝黃襦裙的女子帶上前來。

陸奉禦瞪圓了眼睛，繃著嘴唇泣不成聲：“阿阮，阿阮...”

女子不肯扭頭看他，咬著唇低頭不吭聲。

“朕給你一炷香時間敘舊，一炷香後，朕再來問你。”

天高氣爽，一連數日的冷風吹去宮城內的血腥，承祿一瘸一拐走來，將臂間的披風給他披在身後。

“陛下，天涼了，仔細著身子。”

七王爺周恒沒少刁難承祿，更是叫新擡舉上來的黃門羞辱他，作踐他，一群狗腿子小黃門更是有樣學樣，趁承祿倒夜壺的時候將他絆倒在地，那麽高的臺階，承祿有上了年紀，滾下去後摔斷了腿。

周瑄握著領口，側臉與他說道：“承祿，朕為你報仇。”

承祿笑：“陛下，老臣就是個奴才，何況也沒受什麽委屈，都是該當的。”

“你是朕的人，幼時抱過朕，照顧過朕，朕不會讓你窩囊受辱，那些欺負你的，朕會叫他們付出代價。”

承祿鼻尖酸的很，扭過頭去悄悄擦了把眼睛。

“明日晌午，你親自去監刑，主謀受梳洗之刑，其餘人受杖刑，勢必看著他們，如何痛哭求饒。”

“老奴多謝陛下。”

殿內幾乎聽不到聲響，周瑄將目光轉至宋清。

宋清低下頭，心裏開始忐忑，他大約猜到陛下要說什麽。

他知道太多皇家秘辛，不止如此，他還知道未來皇後娘娘家中醜事，若此等隱秘洩露半分，無異於將謝娘子至於炭火之上，即便陛下不顧眾臣反對立她為後，單是流言蜚語便足以殺死一個人。

她本來就嫁過人，又有被流放的父親，兄長謝四郎如今雖有官聲在身，可也抵不過謝宏闊謀逆大罪，陛下大可以對外宣稱，謝宏闊實則是自己安插的內線，一舉一動都受陛下委派。

可他宋清知道的東西呢，太多了。

謝宏闊做下的腌臜事，一件件一樁樁板上釘釘，放在任何人身上，是足以抄家的大罪。

天香閣曹丙洩露軍事輿圖，他嘴裏所提到的右手虎口有黑痣的接頭人，極有可能便是謝宏闊。

宋清與謝宏闊並不相熟，但短短幾面他似乎有點印象，謝宏闊的右手是有黑痣的。

他清楚，陛下定然早就明白，但陛下沒有明言，便是要為謝娘子打算了。

“謝宏闊的事情，你親自去辦，朕只叮囑你一條，若外界有任何不利於謝瑛傳言，朕唯你是問。”

宋清拱手道：“臣遵旨。”

......

清思殿內燃著沈水香，謝瑛坐在圈椅上，拄著手臂，腦袋一磕一磕。

忽然落空，她猛地驚醒，起身便往床榻看去。

當時情勢危急，侍衛背起顧九章安置在清思殿偏殿，他受傷極重，尤其後脊橫亙過脊梁骨被砍的地方，森森白骨露出，因為這處傷，他很有可能下半生無法行走，成為殘疾。

尚藥局奉禦都來看過，但無一人敢動手接骨。

謝瑛坐在床沿，喊他名字，顧九章睜開眼來，略顯臃腫的眼皮，擡起來後便很快垂落。

“鶯鶯，一點都不疼，爺就是有點困，想睡覺。”

顧九章咬著牙，嘴角扯了扯。

後半句是真的，只有在睡著的時候才不疼，但要想睡著何其難也，那根神經一路牽扯，拉拽這頭皮四下沒命的繃緊，他覺得下一瞬自己便要斷了，疼的太陽穴嗡鳴不斷。

他趴著，趴的脖頸酸疼。

“九章，今日通知平寧郡主吧。”

“別！”顧九章一急，扯了神經，忍不住嘶了聲，“別告訴她，等好了再說，省的聽她嘮叨。”

“好，你放心，我一定找人治好你。”

謝瑛端來一盞茶，送到他嘴邊，顧九章笑笑，指了指後背，“過會兒再喝吧。”

他嘴唇裂開，舔了舔，覆又趴在枕頭上。

“不妨事，就算爺殘了，也是天底下最俊俏的殘廢。”

“你不會殘。”

謝瑛掏出幹凈的帕子，沾了沾溫水，擠到他嘴角，“九章，你一定會好起來的。”

顧九章的長睫眨了眨，桃花眼布滿血絲。

兩人便這般對視著，一個目光灼灼，滿是肯定，一個柔情繾綣，朦朧萎靡。

周瑄站在門口，看了半晌，承祿沒敢吱聲。

隨後周瑄轉身，去往清思殿正殿。

傍晚用膳時，謝瑛方回來。

她心不在焉，走到圓桌前坐下都不曾發現自己，纖細的雙肩披著泥金繡牡丹花帔子，手臂搭在案面，小臉疲憊至極。

周瑄走過去，將人從後抱住，下頜擱在她頸邊，問道：“怎麽晌午沒吃東西，是她們做的不合胃口，還是為了別的什麽？”

謝瑛仰起頭來，聲音沙啞：“陛下來了。”

周瑄將人抱起來，放在膝上，她很輕，腰也更細，單臂環過去空落落的。

陸奉禦悉數交代了，此前七皇叔周恒為保皇子無虞，命他將藥方更改，新藥方助益胎兒，卻損傷母體，雖只用了短短數日，但對謝瑛來說，虧虛後加上小產，內損嚴重，如今表象看起來雖如常人一般，但實則血氣陰虧，不至於要命，但日後子嗣傳承，怕是艱難。

都不打緊，重要的是她好好的。

“顧九章為你受的傷，便是為朕受的傷，你不必日夜守候，朕會請最好的大夫為他診治。”

“可以暫且讓陸奉禦過去嗎，”謝瑛攥著他衣領，她知道最近兩三日的動靜，雖宮人們刻意回避，但那般浩大的陣仗，闔宮上下便是瞎了眼，也能聽到，每日都有官員宮人被拖出去行刑，背叛者，忤逆者，皆不留餘地處置。

單是清思殿的宮人，便有十幾個換了面孔。

可想而知，風平浪靜的背後，掩藏了多少殺戮。

陸奉禦手上沾的是先帝和陛下的血，下場豈會好過。

“讓他試試，能否治得好九章，不能再拖延下去，也沒有時間另找他人，陛下，你讓他過來，救救九章吧。”

九章。

周瑄在心裏琢磨這個稱呼，三個多月來，兩人朝夕相處，親密無間，早就發生了潛移默化的改變。而在他不在京城的時日中，是顧九章保護著謝瑛，令她在一次次的危險中轉危為安。

有多親近，不用想便知道。

他也不敢多想，怕自己會瘋，會嚇著謝瑛。

他握了握謝瑛的手，裝作毫不在意的模樣，溫聲道：“怕是不成了。”

謝瑛茫然的看過去，周瑄額頭抵來，碰在她的眉心。

“方才朕審問陸奉禦，恨他聽從七皇叔的命令，對你用藥，故而已經行了杖刑，現下四十杖打完，約莫只剩下出的氣了。”

謝瑛松開手，從他膝上下來。

“去哪？”

周瑄擡起眼皮，右腿順勢疊到膝上，謝瑛扯了件披風，邊系邊回答：“我去看看陸奉禦。”

“謝瑛，朕說了，會另外找大夫，你不用擔心。”

謝瑛搖頭，眼睛裏湧上水汽：“九章的脊椎再不處置，等骨頭徹底分離，長成形來，便再沒機會接好，即便後來的人能做到，可誰有敢保證沒有一點差池。

我去看看，萬一陸奉禦可以過來，陛下，你能不能延緩對他的懲處。”

周瑄幽眸淡淡，唇輕啟：“去吧。”

白露和寒露跟過去，主仆三人相繼離開殿門，周瑄的臉，霎時陰惻深沈。

為了顧九章，他已經著人去請接骨名醫鄭鳳起，鄭鳳起此時在山上，快馬趕回亦要兩日，最遲明天傍晚便會入宮。

他本想開口說的，但謝瑛對顧九章的態度，讓他沒有坦明。

偏殿內，顧九章額頭青筋隱隱暴露，他抓著枕面，將頭摁進其中，不斷倒吸涼氣，天陰沈的時候，那傷口便愈發難忍，斷骨處好像無數蟻蟲啃噬，又癢又疼，想去抓撓，只得死死咬住嘴唇，悶哼著忍耐。

周瑄居高臨下望著他，睥睨了少頃，見他緩緩籲了口氣，整個人攤平趴下。

帳內溫度攀升，細密糾纏的濡濕與沈水香融合在一起，他的發絲黏在頸肩，蒼白的皮膚不似往常健康。

“顧九章，你答應朕的事，做的很好。”

聽到聲音，顧九章扭過頭來，雙臂撐在枕上痛苦的咬住牙關。

“幸不辱命，不負陛下所托。”

周瑄拖來一張圈椅，坐在床邊。

凝滯的壓迫感，突如其來。

顧九章慢慢趴下，聽到周瑄幽幽開口。

“但你有一件事做的不對——”

顧九章屏住呼吸，聽得出帝王言語中的冷鷙。

“你不該讓謝瑛對你產生好感，這是致命的過錯。”

顧九章兀的扭過頭，難以置信的瞪圓眼睛。

周瑄睨著他，面無表情。

“顧九章，朕相信一切都是戲，但最關鍵的在於謝瑛，她有沒有把這一切都做假的，當做單純的你在配合朕，演給七皇叔他們看。

三個多月，你們朝夕相處，你覺得，謝瑛心裏是怎麽想的。”

顧九章呼吸加重，揪著枕面不做聲。

周瑄眼神冰冷，筆直的身軀傲立如松：“嗯？回答朕。”

“我只知道她不喜歡我。”顧九章擠出這句話，臉色灰白。

周瑄笑，摸索著扶手輕聲開口：“自然，她喜歡的是我。”

篤定而又驕傲。

“但一個人的心是能承載很多東西，很多人，她喜歡朕，卻不代表她心裏只有朕。

你送過她泥人，送過她皮影，送過她墜子，不單單是演給旁人看吧？”

“朕給你的權利，不是你沒有分寸感的借口。”

“顧九章，你越界了。”

顧九章合上眼皮，被剝開真實想法的剎那，他有種深深的無力感。

而那人就這般端正嚴肅的告誡自己，以擁有者的身份，釋放出不悅的信號。

只要他想要，普天之下都是他的。

無人敢搶。

顧九章扯開嘴角，睜眼看過去。

“陛下要臣怎麽做。”

周瑄嗤了聲，冰冷的語氣帶著些許森寒：“不是朕要你怎麽做，而是接下來，你該怎麽做。

顧九章，你要記著，這是朕最大度的一次，若有下回，朕不敢保證自己會做出什麽醜事。”

“比如，平寧郡主，比如——”

“百花苑中，那鶯鶯燕燕的一群女郎。”

晴天霹靂般，顧九章咬破的唇，殷紅的血順著嘴角流下，更襯得那臉色憔悴蒼白。

周瑄站起來，拂袖離開。

他往行刑方向走去，不斷平覆自己的心情。

一股燥熱暴/動的情緒沿著胸口蔓延，在看到顧九章的那一刻，到心平氣和與他交代完吩咐，他極力壓制著這種感受。

對於謝瑛極度的控制欲，占有欲，令他無法冷靜，甚至有那麽一瞬，他想拔出劍來，將床上之人殺死。

但他清楚地知道，不能。

一旦這麽做了，謝瑛將視他為洪水猛獸，視他為冷血怪物。

他摳著手心，遠遠看到雪青色披風包裹的人影。

謝瑛看過陸奉禦，他被廷杖四十棍，後臀血肉淋漓，渾身不斷發抖。

他年事太高，根本吃不下這樣重的刑罰。

周瑄沒有定他死罪，卻讓他不死不活的捱著，定是還有未審結完的案件。

謝瑛低著頭，看到一雙漆黑的靴子。

擡起眼，周瑄沖她微微一笑。

“若早知需要他去救治九章，朕便該晚點發落。”

謝瑛被他攬進懷裏，鼻子一酸，哭道：“我該早去求你的，怎麽辦，九章若真成了殘疾，他怎麽辦？”

顧九章是為了護著她，生生挨了一刀，若不然，不會砍到脊柱。

“別哭了，朕會為你救他。”

周瑄拍著她後背，柔聲安撫，手指摩挲著她眼尾，將淚珠一顆顆擦拭幹凈。

他眼眸溫熱，抱她入懷時，卻陡然轉至幽涼。

他得做些什麽，讓謝瑛把註意力轉移到自己身上，他能做什麽呢？

濃烈的血腥氣，在他擡腳跨入屋內時，迎面撲來。

他經歷刀槍劍雨，自是不把這些放在眼裏，三兩步走到塌前，矮幾上擱著藥碗，已經放涼，藥卻沒喝一口。

“知道朕為何留你？”

周瑄拂去凳上的灰塵，坐下。

陸奉禦聲音枯竭：“老臣..願聞其詳。”

“你的罪名，合該千刀萬剮，淩遲而死，你的家人亦該受到株連，流放發配，但是朕會給他們生路，包括你的私生女。”

陸奉禦痛哭流涕，不斷感恩戴德。

“告訴朕，謝瑛的身體，可還有法子調理妥善。”

陸奉禦點頭，沈重的嗯了聲。

“是什麽法子。”

“以血養血，補益增壯。”

周瑄漫不經心瞥了眼自己的腕子，拇指摁在上面，沿著微露的青筋摸索。

陸奉禦咳了聲，又道：“要陽氣旺盛之人的三碗鮮血。”

周瑄勾起唇角：天底下，還有比他陽氣更勝的男人？

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